集装箱(container)又称货柜，是指具有一定强度、刚度和规格专供周转使用的大型装货容器。集装箱箱体上都有一个11位的编号，前四位是字母，后七位是数字，此编号是唯一的，叫箱号。使用集装箱转运货物，可直接在发货人的仓库装货，运到收货人的仓库卸货，中途更换车、船时，无须将货物从箱内取出换装。

目前，中国、日本、美国、法国等世界有关国家，都全面地引进了国际标准化组织的定义。除了ISO的定义外，还有《集装箱海关公约》（CCC）、《国际集装箱安全公约》（CSC）、英国国家标准和北美太平洋班轮公会等对集装箱下的定义，内容基本上大同小异。

按国际标准化组织（International Organization for Standardization，ISO）第104技术委员会的规定，集装箱应具备下列条件：

（1）能长期的反复使用，具有足够的强度。

（2）途中转运不用移动箱内货物，就可以直接换装。

（3）可以进行快速装卸，并可从一种运输工具直接方便地换装到另一种运输工具。

（4）便于货物的装满和卸空。

（5)具有1立方米（即35.32立方英尺）或以上的容积。

满足上述5个条件的大型装货容器才能称为集装箱。